◆歯と口とその周囲の話

自分の口を大きく開け、閉じてみて下さい。どこまで口を閉じることができますか？

歯が全部揃っている人は歯の全表面が噛み合うまで口は閉じ、安定した状態になります。でもこれは決して当たり前のことではないのです。

歯の数が少なくなった状態ではどうでしょうか。例えば、右半分の奥歯が全てなくなった場合は、顎は右の方に傾き、顎全体がとても不安定な状態になってしまいます。これは、顎の位置が歯と筋肉のバランスの上に安定するものだからです。

上下の歯が互いにぶつかり合って一組となり、噛む筋肉の力に対して全体で力を分散し、 個々の歯根で分担して安定しているのです。

人間の歯が２０本の乳歯から徐々に永久歯に変わって行くことはご存知ですね。永久歯の数は基本的には上下１４本づつの２８本です。人によって 異なりますが、これに親知らずが４本全部揃うと３２本になります。

永久歯のトップバッターは第一大臼歯（上下左右計４本）で、まだ 乳歯の状態の時、年齢的には６才の頃にはもう生えてくるのです。その次に前歯、小臼歯と生え変わって行きます。

一口に歯といっても、前歯と奥歯ではその構造も役割も違います。前歯群は食べ物を噛み切るため、上下の開閉を中心とした動きをし、一方、奥の臼歯群はすりつぶすための左右の横の動きをします。

これは人間が、肉も植物も食べる雑食動物であることの特色です。それぞれの役割に向くよう、歯根も１本から３本に分かれています。

ところで、噛むという行為は歯だけで行っていると思っていませんか？

実は歯は顎の骨に植わっている物体（刃物）に過ぎず、 『噛む』という行為は口の周りの筋肉（咀嚼筋群）のさまざまな動きの結果であり、筋肉のバランスの上に成り立っているのです。

歯は単に、口を動かす筋肉が閉じる過程で筋肉の動く方向を規定し、噛み込んだときに筋肉の閉まろうとする力を一定の位置へと導き、押し留めている、言わば臼に対する杵のようなものです。

この『筋肉と歯のバランスがとれていること』は、あなたの食生活のために非常に重要です

こうした歯の機能の違いを把握し、筋肉の複雑な動きを抑制できるような設計にすることが「良い義歯を作る上のキーポイント」となる訳です。

また、歯は虫歯や歯周病などにかかると、本来持っている役割を 果たすことができなくなって行きます。

これは、「持主」である あなたにとっても、｢歯自身｣にとっても辛いことです。歯が抜けた状態をそのまま放って置くと、口の筋肉の力によって、 残った歯は過重状態となり、同じように抜ける運命をたどることに なったり、また、折角残っても本来の位置から徐々にずれて行き、 歯並びがすっかり悪くなる結果となってしまいます。